– Vi har provat ett nytt arbetssätt inför den här säsongen jämfört med tidigare år. Vi har förlagt både förberedelseläger och tävlingsdebut till Spanien och Portugal. Vi har varit stationerade i Spanien sedan nyår. Under februari månad har vi tävlat på lite mindre kortare lopp på spanska östkusten. Under mars månads tre första veckor har vi gått in i vår andra fas av preparation, då har vi varit i Portugal och kört tre deltävlingar UCI Europé Tour. Tidigare år har vi haft ett träningsläger i Spanien och sedan åkt tillbaka till Sverige för att börja tävla i mars i Belgien, berättar team manager Dennis Nystrand
Team Bliz-Merida jobbar i år med det mest intensiva tävlingsprogrammet i lagets tioåriga historia. Truppen med 14 cyklister är den mest erfarna och meriterade man någonsin haft. Förändringen i försäsongsplaneringen har haft ett positivt utfall.
– Klimatet i Spanien och Portugal skiljer sig mycket jämfört med Nordeuropa och Skandinavien. Man kan fokusera på att köra cykel på vägar och väder som är mestadels både torrt och behagligt varmt. Terrängen med fler och längre backar gör naturligtvis att de åkare som varit utomlands med laget har kunnat ha väldigt hög kvalitet på träningen.
Viktigaste tävlingarna i maj
Det stora målet för det första halvårets tävlande ligger en månad framåt i tiden. Då körs fyra endagarslopp i Europatouren i Danmark och Sverige, dessa följs av två sexdagars etapplopp. Det handlar om det mycket prestigefyllda Olympia’s 3M Tour i Nederländerna och Baltyc – Karkonosze Tour i Polen.
– Vi går in vår tredje fas med förberedelser inför dessa lopp nu. En del av laget kommer att köra kermesselopp i Belgien de kommande två veckorna och sedan den svenska säsongsdebuten med Jönköpings varvlopp i Habo och Östgötaloppet utanför Linköping. Den andra halvan av truppen åker till Nordafrika och Marocko Runt. Det är ett tio dagar långt etapplopp med konkurrens på en nivå som passar oss bra vid den här tiden på året.
Det sista steget innan man går helt i skarpt läge är två lopp på hemmabanor. Kinnekulle Cyclassic och Kinnekulleloppet körs bara ett par mil från lagets bas i Skara.
– Vi kommer som det ser ut idag att ha i stort sett hela truppen på plats för tävlingarna på Kinnekulle. Det passar oss bra, det är jättefint arrangerade lopp med bra och utmanade bansträckning, särskilt söndagens lopp som körs på fjolårets SM-bana.
Nystrand är mycket nöjd med inledningen på säsongen. Det har blivit en seger och ett par pallplatser i Spanien samt mycket offensiv åkning på tuffa banor med stenhårt motstånd i Portugal. Han menar att det är dags att börja finslipa på allt som skall sitta på plats innan vårens mål.
– Våren är viktig på många sätt. Det är då de åkare i laget som aspirerar på proffskontrakt måste visa sig för scouter från de största teamen. Resultaten för teamet styr hur bra tävlingsprogrammet kommer att bli på hösten. Det påverkar hur arbetet med sponsorer går inför kommande säsonger och om det går bra så blir vi ett attraktivt team för fler unga åkare som vill tävla internationellt. Vi hoppas kunna fortsätta att jobba med några av de största unga talangerna från Sverige och övriga Skandinavien under många år framöver, avslutar Dennis Nystrand
Tävlingarna på Kinnekulle körs 18-19 april.